Planten hebben biologische klok

Amerikaanse en Israëlische wetenschappers hebben ontdekt dat planten, net zoals dieren en mensen, over een biologische klok beschikken. Uit de resultaten van een studie gepubliceerd in Plant Physiologie (december 2002) blijkt dat planten een klok hebben die hen vertelt wanneer de zon schijnt en wanneer het donker is. De klok controleert het enzyme D1 dat noodzakelijk is voor fotosynthese, het proces waarbij planten energie uit licht onttrekken om voedsel te produceren. Wanneer D1 in verbinding treedt met fosfor ontstaat een gewijzigd proteïne dat ervoor zorgt dat planten hun metabolisme aanpassen aan de beschikbare hoeveelheid licht. Planten kunnen niet weglopen als er teveel zon is, maar ze kunnen wel chemicaliën produceren waarmee ze zichzelf beschermen tegen teveel zonlicht. De biologische plantenklok stopt wanneer de nacht inzet en het metabolisme van planten op een klein pitje brandt. De ontdekking kan worden gebruikt om de opbrengst van landbouwgewassen, waaronder druivenstokken, te vergroten. Het zal echter nog enkele jaren duren voor het zover is.