Tussen april en september 2003 viel er in Bordeaux slechts 248 milliliter regen, op één na de kleinste regenval ooit. De zon scheen langer dan ooit en ook de gemiddelde temperatuur was historisch hoog (20,5 graden, tegenover 19 graden in 1976). De zomer van 2003 was, kortom, de heetste zomer ooit in Bordeaux. De wijnoogst daalde met 35 procent tegenover het gemiddelde en startte historisch vroeg op 13 augustus (de vroegste oogst sinds 1893). Vergelijkingen met historische “hete” oogstjaren zoals 1947 waren dan ook niet van de lucht. Oudere aanplanten van Cabernet-Sauvignon floreerden in deze omstandigheden, reden waarom de beste wijnen in 2003 komen van de linkeroever van de Gironde, terwijl de resultaten op de rechteroever (met o.a. Pomerol en St.-Emilion) eerder tegenvielen.
De beste wijnen komen uit Saint Julien, Pauillac en Saint Estèphe, met redelijke tot goede kwaliteit in de Graves en een eerder gemengd beeld in de zuidelijke Médoc en Margaux. Ook Sauternes was succesvol. De stijl van de wijnen is eerder Californisch, met rijp fruit en lage aciditeit. Eén van de meest controversiële wijnen is de Pavie, die door sommige critici de hemel in wordt geprezen (99/100 door verschillende critici), terwijl anderen hem bekritiseren omdat hij te weinig finesse vertoont. (De Britse schrijfster Jancis Robinson gaf de Pavie slechts 12/20, wat haar een publieke terechtwijzing van Robert Parker opleverde, en zorgde voor hevige discussies op diverse internetfora.)
Consensus is er bij de meeste critici over de volgende ‘sterren’ van het oogstjaar: Haut Brion, Mouton Rothschild, Gruaud Larose, Léoville Barton, Pichon Baron, Ausone, Léoville Lascases, Margaux, Pichon Lalande, Cos dEstournel, Lafite, Latour en (met stip) Montrose. De koopjes zijn, eveneens bij consensus: Armailhac, Batailley, La Tour Carnet, Lagrange en Langoa Barton.
De top tien van Robert Parker: AUSONE 98-100; LAFITE ROTHSCHILD 98-100; LATOUR 98-100; MARGAUX 98-100; MONTROSE 96-100; PAVIE 96-100; PETRUS 96-98+; COS D’ESTOURNEL 95-98; HAUT BRION 95-98; MOUTON ROTHSCHILD 95-98.
Olivier Bayet verzamelde alle scores voor de 2003’s en biedt op zijn site ook een vergelijking tussen de premier tranche En primeur prijzen voor 2000 en 2003.